• La Web

(No tan) breve historia de navegadores Web

Septiembre 15, 2008

En 1993 ya existía Internet pero había muy poca "Web" y ningun navegador usable.

Así que en el National Center for Supercomputing Applications (NCSA) — un centro de investigación de la Universidad de Illinois — decidieron crear uno propio.

Era un proyecto secundario, después de todo, lo de ellos eran las supercomputadoras. Asi que se lo asignaron a un estudiante que ahí practicaba un tal Marc Andreessen. Y el navegador se llamó Mosaic.

Aunque ahora se ve primitivo, Mosaic era revolucionario en muchos aspectos: Incluía cosas como imágenes en la misma ventana del texto (antes las descargabas por separado), sonido e incluso un limitado soporte para video. También incluyó ideas que luego se hicieron universales como el botón "Retroceder" y la lista de Favoritos. Mosaic nació maduro: Era mucho más fácil de instalar y de usar. Y con un navegador así, la Web empezó a hacerse popular.

Marc se graduó el año siguiente y, junto a otros, fundó una empresa para aprovechar ese auge. La empresa se llamaría Netscape.

Pero la idea no era hacer una simple copia, sino algo mejor: Iba a corregir los errores y meterle todo lo que no había podido, iba a ser un Mosaic Killer... una frase que pronto quedó abreviada en "Mozilla". Y ese fue el primer nombre del navegador y un Godzilla la mascota de la compañia. (Más tarde se volvieron "serios" y cambiaron el nombre a "Nestcape Communicator").

Netscape fue un éxito y sus fundadores se hacían millonarios... pero Microsoft también lo notó y quiso su tajada; compró los derechos de Mosaic, lo mejoró y sacó su propio navegador: Internet Explorer.

Demoró un par de años (y versiones) en alcanzarlo, pero cuando lo hizo... empezó la guerra de los navegadores.

Fue un caos. Pero, al final, la Web se beneficiaría con la competencia: Tecnologías y estándares que nacíeron y quedaban a la espera de tiempos mejores.

Haciéndola corta, para 1999 Nestcape estaba muerta y era absorbida por AOL. Pero antes, en un gesto inesperado soltó gran parte de su codigo como software libre. Lo llamó el Proyecto Mozilla y la idea era que ayudara a crear "un nuevo Netscape"... pero por años quedó flotando en el espacio del olvido, cual cápsula de escape en Alien.

Mientras tanto, Microsoft se dedicó a otros asuntos, dejándonos con ese pedazo de software mal construido y lleno de errores que es Internet Explorer 6.

... el tiempo pasó ...

En el 2002 había quienes aún trabajaban en el Proyecto Mozilla. Cuando Netscape liberó su código era un gran mezcla mutante de navegador con lector de correo, chat, editor de páginas y otras cosas. Pero dos de sus colaboradores empezaron una experimento para separar la parte de navegador y regresar a Mozilla a sus orígenes. Lo llamaron Phoenix (porque surgía de las cenizas de Netscape). El nombre cambió después a Firebird y en el 2004 finalmente quedo como Firefox.

La cápsula de escape aterrizó en una gran bola de fuego y tomó a los dinosaurios por sorpresa.

Más info en la Wikipedia: aquí, aquí y aquí.

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ACTUALIZACIÓN:

Puedes ver un diagrama de muchos de los navegadores existentes (cuando aparecieron y como se influenciaron entre sí) aquí [PDF]:

No me metí a hablar de Chrome, Safari y toda la nueva movida porque el post se hacía muy largo... pero vivimos tiempos muy interesantes para la Web y de todas formas lo trataré más adelante.